A tanulmány az ágazatok közötti bérkülönbségeket, azok főbb tulajdonságait és lehetséges okait mutatja be részletes szektorális bontásban 8 EU-ország (Belgium, Németország, Görögország, Magyarország, Írország, Olaszország, Hollandia és Spanyolország) két különböző időpontban felvett adatai alapján (általában 1995 és 2002). Az elemzés egy harmonizált, összekapcsolt munkavállaló-munkáltató adatbázisra, a „European Structure of Earnings Survey” (SES, Európai Felmérés a Keresetek Szerkezetéről) adataira épül. Első lépésben megbecsüljük a feltételes ágazati bérkülönbségeket, kontrollálva a munkavállalók és munkáltatóik számos tulajdonságára, illetve a munkahelyek jellegére. Miután meggyőződtünk arról, hogy az így kapott feltételes ágazati bérkülönbségek mögött nem a munkavállalók nem megfigyelt jellemzői állnak, az ágazati bérkülönbségek okait az intézményi háttérben, az ágazati szerkezetben és a szektorok termelékenységében keressük. Az eredmények alátámaszják a járadékmegosztás („rent sharing”) elméletet. A járadékmegosztás erősebb, ha a bérmegállapodás vállalati szintű, valamint arányosan nő a kollektív szerződés által lefedett munkavállalók arányával.