2012 óta a világ külkereskedelme rendkívül lassú ütemben bővül, tartósan elmaradva az elmúlt évtizedek átlagától. A GDP növekedés üteméhez képest is mérhető a lassulás, ami egyre több elemzés szerint nem a válság következménye, hanem hosszú távú, strukturális változásokkal magyarázható. A külkereskedelem területi megoszlásának átalakulása, a globális beszállítói láncok rövidülése és a pénzügyi rendszer fejlődésének lassulása mind hozzájárulnak a jelenleg megfigyelt folyamathoz. Ezen tényezők vizsgálata azt mutatja, hogy az elmúlt évtizedek jelentettek inkább kivételes időszakot a bővülés szempontjából. A gyors külkereskedelem-bővülés periódusa a kétezres évek elején lezárult és a közeljövőben a globális kereskedelem moderáltabb növekedésére számíthatunk.